Als im Hungerwinter 1947 Gertrud und ihre Zwillingsschwester Else geboren werden, stehen die Eltern, das Schifferehepaar Anna und Philipp Vowinkel, am Wendepunkt ihres Lebens: Hinter ihnen liegen Schicksalsschlage, Armut, zwei Weltkriege. Die Ara des Wirtschaftswunders bricht an - ihre Kinder, mit denen sie an Bord eines Rheinschiffs leben, sollten es einmal besser haben. Stets begleitet von Philipps skurrilem Humor ist die Familie jedoch unerwarteten Stromungen und uberraschenden Untiefen ausgesetzt. Als Backfisch bricht Gertrud, wie einst Anna, zu neuen Ufern auf, doch der Fluss des Lebens fuhrt sie an ganz andere Gestade als ihre Mutter. Diese Reise durch das 20. Jahrhundert nimmt den Leser mit an die unterschiedlichsten Schauplatze: das Rheinschiff in Kriegs- und Friedenszeiten, die Dorf-Idylle der 50er-Jahre, ein bigottes katholisches Madchenwohnheim, ein glamouroser Couture-Salon in den 60ern, eine grossstadtische Studenten-WG um 1970... Ein facettenreiches und sehr personliches Panorama deutscher Zeitgeschichte.